Bergisch Gladbach leuchtet – aber nicht für alle. An der Schnabelsmühle, mitten in der Stadt, erhebt sich seit September 2020 ein „Superzeichen“: der zwölf Meter breite Lichtkreis „Wasserzeichen“.  Im Rahmen ihrer Wettbewerbsbeiträge wurde damals der schwebende Ring für den Kreisverkehr Schnabelsmühle in Bergisch Gladbach entworfen, der als markantes Eingangstor zur Innenstadt dienen soll. Eine Jury suchte ein zeitloses Symbol mit hohem städtebaulichen Potenzial – ein „Superzeichen“ für die ehemalige Papierstadt Bergisch Gladbach mit Bezug auf  „Wasserzeichen in Papier“. Der „Turbokreisel an der Schnabelsmühle“ sollte eigentlich ein Symbol der Stadt werden – offen, kreativ, partizipativ.

Doch was am Ende steht, ist vor allem eines: ein modernistisch leuchtender Ring aus Blech, durchlöchert wie das Beteiligungsverfahren selbst. Wer genau hinsieht, erkennt schnell, was am „Wasserzeichen“ wirklich durchscheint: die alteingesessene Männerkultur des Bau- und Gestaltungsausschusses. Ein Gremium, das mit gewohnter Selbstherrlichkeit eine „Superzeichen“-Ästhetik kürt – groß, laut, unnahbar –, während Entwürfe mit menschlichem  Maßstab, kultureller Tiefe oder feministischer und vielfältige Perspektive ignoriert werden.
Dieses Denkmal symbolisiert nicht Gemeinschaft, Offenheit, Demokratie und Vielfalt, sondern steht für das Gegenteil: patriarchale Machtinszenierung, elitäre Auswahl und das beharrliche Wegsehen gegenüber sozialer Realität in dieser Stadt.

Die damalige Auswahl-Jury, überwiegend männlich besetzt, hatte sich demonstrativ über viele Beiträge hinweggesetzt, insbesondere solche, die von Frauen, jungen Menschen oder sozialen Einrichtungen eingebracht wurden. Zwar floss „ein bisschen Bürgerbeteiligung“ ein – als dekorative Wortbeilage im Nachhinein. Doch das Grundkonzept blieb patriarchal: ein Stahlkranz, der wie ein Heiligenschein über der Stadt schweben soll – ohne jede Spur von Wärme oder Alltagstauglichkeit.

Weggewischt wurden etwa Ideen, die aus feministischen Kollektiven, Schulprojekten oder integrativen Initiativen kamen. Statt Vielfalt und soziale Visionen zu fördern, entschied „Mann“ sich für ein Symbol, das die Machtarchitektur der alten Stadtväter zementiert. Es ist die Fortschreibung jener „geliebten bergischen Tradition“, in der Frauen allenfalls Zierde liefern – ob auf Denkmälern oder als Randnotiz im Stadtmarketing. Selbst ein Name von den zwei weiblichen Ehrenbürgerin (von insgesamt 19 davon 17 Männer) der Stadt Bergisch Gladbach wurde nicht berücksichtigt.

Beim Blick auf die Begriffe und Namen, die dieses Denkmal zieren, wird klar, wessen Geschichte hier erzählt – und wessen ausgeblendet wird. Unter 187 Wörtern und Symbolen finden sich 25 Stadtteilnamen, die Partnerstädte und Begriffe wie „Miteinander“, „Zusammenhalt“, „Toleranz“. Schönfärberei in LED. Denn wer genauer hinsieht, erkennt die tief eingebrannten Ausschlussmechanismen:

25 Namen – davon 1 Frau und 24 Männer
Mindestens 4 CDU-Männer, darunter Heinz Fröling, Ulrich Müller-Frank. Viele Namen aus dem konservativen bis wirtschaftslobbyistischen Spektrum. So wie Franz Heinrich Krey. Er mag in Bergisch Gladbach als „Ehrenbürger“ gefeiert werden, doch sein politisches Vermächtnis ist alles andere als lupenrein. Als Geschäftsführer der dubiosen „Staatsbürgerlichen Vereinigung“ half er, illegale Parteispenden zu vertuschen – ein klassischer Fall von Machtgehabe hinter verschlossenen Türen. Während er bis heute als Wohltäter der Stadt inszeniert wird, blieb seine Politik von intransparenter Klüngelei und fragwürdigen Methoden geprägt. Dass Bergisch Gladbach ihm Denkmäler setzt, zeigt, wie wenig man hier aus Skandalen lernt und wie tief konservative Seilschaften noch sitzen. Seine Geschichte und sein Name stehen symptomatisch für die Geschichte dieser Stadt und ihren verfilzten Strukturen in Politik, Verwaltung und Stadtgesellschaft. Natürlich muss dieser Name auch auf dem Denkmal an der Schnabelsmühle stehen, denn er passt genau zu Bergisch Gladbach, um eine Simulation von "Wir", angeblichen „Wohlfühlgefühl“ und "Man kennt sich und man hilft sich!" (natürlich nur diejenigen sie sich kennen und dazu gehören ...) zu erfinden. 

Namen von Frauen auf dem „Wasserzeichen für Bergisch Gladbach“? Fehlanzeige – mit einer wohltuenden Ausnahme: Roswitha Bethe, die auf dem LED-Zeichen leider nur im Kontext ihres Mannes erwähnt wird. Kein Zufall, dass sie als Ehrenbürgern die einzige Frau unter den Lebenden ist und als großzügige Spenderin auch für dieses Wasserzeichen im Kreisel bekannt ist. Ein weibliches Feigenblatt im Männertempel. Gut gewählt, aber tatsächlich die Einzige!

Das Fehlen ist auffällig:
• Keine Gewerkschafterinnen.
• Keine migrantischen Namen, obwohl diese seit den 60ern als Arbeitskräfte maßgeblich zum Reichtum dieser Stadt beigetragen haben.
• Keine Vertreterinnen queerer Initiativen.
• Kein Bertram Plank, der übrigens als Antifaschist aktiv war. Was wohl auch nicht jedem in der Stadtspitze schmeckt. Kein weiterer Sozialdemokrat außer Peter Walterscheidt.

Dafür viele:
• Grafen, Kirchenmänner, Industrielle, CDU-Funktionäre.
• Der Waffenfabrik-Direktor und Generalmajor Hermann von Budde darf leuchten – Gewerkschafter*innen, Frauenrechtlerinnen, Umwelt- und Friedensaktivist:innen dagegen? Ausgeblendet.

Es entsteht der Eindruck, als hätten Frauen in Bergisch Gladbach nie eine bedeutende Rolle gespielt – dabei machen sie die Hälfte der Bevölkerung aus und haben die Entwicklung der Stadt genauso geprägt wie Männer. Zahlreiche herausragende Frauen haben wichtige Spuren in Wirtschaft, Politik, Kultur und Gesellschaft hinterlassen. Dennoch haben sie es nicht geschafft, im Symbol „Wasserzeichen“ der Stadt sichtbar vertreten zu sein.

Hier nur eine willkürliche und unvollständige kleine Auswahl von Frauennamen, die es alle verdient hätten, auf dem „Wasserzeichen“ zu erscheinen, aber nicht berücksichtigt wurden … Warum auch immer?

•  Philomena Franz (1922–2022) – Auschwitz-Überlebende, Zeitzeugin und erste deutsche Sinti-Schriftstellerin. Engagierte sich zeitlebens für Aufklärung, Toleranz und Erinnerungskultur. Auch als einzige weibliche Ehrenbürgerin von Bergisch Gladbach hat sie es nicht ins Wasserzeichen geschafft.
•  Walborg Schröder aus Bergisch Gladbach. Sie ist bis heute Aktivistin in der VVN-BdA, organisiert seit Jahrzehnten Gedenkveranstaltungen gegen Faschismus, Rassismus und Antisemitismus. Engagiert in Bildung und Erinnerungsarbeit – besonders am ehemaligen SA-Stellwerk.
• Ilse Edelmann (1905–2009) – Die Sozialdemokratin und Frauenrechtlerin setzte sich für die Rechte von Frauen ein. Sie war Gründungsmitglied der Frauengruppe der SPD, aus der später die Arbeitsgemeinschaft sozialdemokratischer Frauen (AsF) hervorging, und engagierte sich viele Jahre im Stadtrat von Bergisch Gladbach.
• Magda Ryborsch war eine engagierte Politikerin der Grünen der ersten Stunde in Bergisch Gladbach. Sie war in den 1990er und 2000er Jahren aktiv.  Ihr Einsatz für Umweltpolitische Themen wird in Bergisch Gladbach bis heute gewürdigt.
• Helga Arp war SPD-Politikerin und stellvertretende Bürgermeisterin von Bergisch Gladbach (1979–1989). Sie engagierte sich über 20 Jahre für soziale Belange und prägte die Stadtpolitik mit.
• Waltraud Schneider war langjährige SPD-Stadträtin in Bergisch Gladbach (1994–2012). Sie engagierte sich besonders für Gleichstellung, soziale Gerechtigkeit und Integration. 
• Erna Klug aus Bensberg: Sie forderte 1945 mutig die Kapitulation der Stadt gegenüber der US-Armee – gegen den Willen der NS-Kommandantur. Verhinderte gemeinsam mit anderen Frauen Zerstörung und Blutvergießen in Bensberg.
• Elisabeth Fritzen aus Bensberg. Sie engagierte sich 1945 zusammen mit Erna Klug für das sofortige Ende des NS-Terrors und trat öffentlich gegen die Weiterführung des Kriegs ein. Handelte in einer lebensgefährlichen Situation.
• Christine Fröhlingsdorf aus Bergisch Gladbach. Sie war von 1919–1922 die erste Stadtverordnete nach dem Frauenwahlrecht. Engagiert in Gesundheits- und Ernährungspolitik. Wegbereiterin für weibliche politische Teilhabe.
• Pauline Kurth, Bergisch Gladbach. Auch sie war von 1919–1922 Stadträtin, tätig in Armenpflege und Finanzkontrolle. Symbolfigur für den frühen Eintritt von Frauen in kommunale Verantwortung.

• Aloysia Raabe, Bergisch Gladbach. Als Lehrerin, Frauenbund-Vorsitzende, von 1919–1922 Baukommissionsmitglied und 1922 Beigeordnete – eine der ersten Frauen in einer städtischen Führungsfunktion.
• Elisabeth Brill aus Bensberg. Auch sie war von 1919–1922 eine der ersten Stadtverordneten, engagierte sich in Fragen der Ernährung und öffentlichen Daseinsvorsorge. Pionierin in der Lokalpolitik.
• Katharina Güschen (und andere namenlose Frauen) aus Bensberg. Sie war Opfer brutaler Hexenprozesse von 1602–1613. Ihr Schicksal erinnert an jahrhundertealte geschlechtsbezogene Gewalt. Heute symbolisch Teil des antifaschistisch-feministischen Gedenkens.
• Anne Trabant-Haarbach (*1950) – Pionierin des Frauenfußballs, war eine der ersten deutschen Fußballspielerinnen und -trainerinnen. Sie führte die SSG 09 Bergisch Gladbach zu mehreren Deutschen Meisterschaften und war maßgeblich an der Entwicklung des Frauenfußballs in Deutschland beteiligt.
• Hannelore Müller – setzte sich über 40 Jahre für die Anerkennung der Hausfrauenarbeit ein. Sie gründete einen Ortsverein des Deutschen Hausfrauenbundes in Bergisch Gladbach und erhielt für ihr Engagement die Ehrennadel der Stadt Bergisch Gladbach in Silber.
• Emilie Schmitz (1807–1891) aus Bensberg war eine wohlhabende Wohltäterin, die zahlreiche soziale und kirchliche Projekte finanziell unterstützte. Sie stiftete wichtige Teile der katholischen Kirche St. Nikolaus und engagierte sich für die Verschönerung der Stadt. Ihr Andenken lebt u.a. im Emilienbrunnen und dem Emilie-Schmitz-Weg weiter.
• Maria Zanders (1839–1904), selbst die bekannte Unternehmerin und Mäzenin in Bergisch Gladbach. Führte die Zanders-Papierfabrik, förderte Kunst, Kultur und Soziales. Ihr Wirken prägt die Stadt bis heute – u.a. durch die Villa Zanders
• Anna Zanders (1858–1939) – Kulturstifterin, geborene Siemens, war die Ehefrau von Richard Zanders und setzte sich für soziale Projekte in Bergisch Gladbach ein. Sie stiftete unter anderem den Hildebrandt-Brunnen und engagierte sich für die Entwicklung der Gartensiedlung Gronauerwald. Auch sie hätte doch wunderbar ins konservative Konzept der Jury gepasst.
  (An dieser Stelle sei angemerkt. dass der männliche Papierfabrikant Dr. Johann Wilhelm Zanders und der Firmenname es auf das "Wasserzeichen" geschafft haben.)

Die Jury – überwiegend männlich, konservativ, elitennah.

Die Auswahl der Namen an der Schnabelmühle wirkt wie aus einem CDU-Stammtisch der 50er Jahre. Beiträge von Schulen, sozialen Trägern, feministischen Gruppen? Wegradiert. Die offizielle Lesart: Wir haben partizipativ gearbeitet. Die Realität: Alibi-Beteiligung für die Galerie – das Aluminium glänzt stärker als das scheindemokratische Verfahren.

Ein Lichtkreis als Heiligenschein der alten Machtstruktur.
Was da über dem Kreisel schwebt, ist kein Symbol der Teilhabe, sondern eine Lichterscheinung aus patriarchaler Selbstbeweihräucherung. Das „Wir“, das hier beschworen wird, meint nicht uns alle – es meint „die da oben“. Die Amigos aus Verwaltung, Wirtschaft, CDU und Rotary Club. Das „Miteinander“, das beschworen wird, ist die Vetternwirtschaft in neuem Gewand.

Die Farce der Repräsentation.
Auf dem Leuchtband leuchten Begriffe wie „bunt“, „offen“, „Zukunft“ – während reale Demokratie und Vielfalt im Alltag systematisch übergangen wird. Die Stadt mit nur zwei Ehrenbürgerinnen, denn auch die Namensliste der Ehrenbürger bleibt fast rein männlich. Bergisch Gladbach nennt lieber St. Laurentius und Jan Wellem als wichtige Akteure aus sozialer Bewegungen, Gewerkschaften, der politischen Opposition zu erinnern.
Und das Lichtspiel? Nächtlicher Glanz über leerem Inhalt. Eine symbolische Verpackung, die Engagement simuliert, während die strukturelle Ausgrenzung weitergeht. Bergisch Gladbach hätte 2021 ein mutiges, inklusives Zeichen für positive Veränderungen  setzen können – entschied sich aber für Retro-Futurismus aus der Männerecke.

Was als Leuchtturmprojekt verkauft wird, ist ein Denkmal für Macht, Männlichkeit, Vetternwirtschaft und dunkle Vergangenheit. Kein Aufbruch, kein Dialog, kein Platz für andere Perspektive und eine erneuerte Zukunft. Ein stählernes Monument der Selbstgefälligkeit und „Vetternwirtschaft aus Tradition“ – Bergisch Gladbach im Spiegel seiner alten Herrenrunde. Vielleicht regt dieser Kreisel jetzt endlich Diskussionen an. Denn solange die Stadt von wenigen für wenige gestaltet wird, bleibt die zentrale Frage bestehen: Wem gehört der öffentliche Raum – und wer wird wieder einmal ausgeschlossen – und wer darf darin sichtbar sein?

Fazit: Weg damit!
Es bleibt mir ein Rätsel, wie die Mehrheit des Stadtrats diesem reaktionären Mahnmal im Turbokreisel Schnabelsmühle überhaupt zustimmen konnte – teilweise sogar einstimmig. Offensichtlich spielt dabei auch die undemokratische Aushöhlung der Rechte der Ratsmitglieder während der COVID-19-Pandemie eine Rolle. Der gesamte Entscheidungsprozess ist zwar scheindemokratisch getarnt, aber tatsächlich undurchsichtig und höchst fragwürdig, denn es sieht ganz danach aus, als sei dieses Projekt durch zwar legale Ermächtigungen, aber im Hinterzimmer des ehemaligen CDU-Bürgermeisters umgesetzt worden, um sich ein letztes Denkmal mitten in der Stadt zu setzen. Nun steht dieses Symbol undemokratischer Einseitigkeit da – aber das ist kein unveränderlicher Zustand!

Das „Wasserzeichen“ muss umgehend entfernt oder mindestens grundlegend überarbeitet werden. Wer in dieser Stadt lebt, muss sich auch im öffentlichen Raum wiederfinden können – das ist keine höfliche Bitte, sondern eine unverhandelbare demokratische Mindestanforderung. Wenn dieses sogenannte „Wasserzeichen“ nicht für alle spricht, dann darf es auch nicht für alle stehen bleiben. So kann und darf es nicht bleiben!

Ebenso müssen die laufenden Unterhaltskosten und die Entwicklungspflege für dieses PPP-Projekt (Public Private Partnership) sofort eingestellt werden. Es ist höchste Zeit, dass der Stadtrat seine Verantwortung für eine inklusive, demokratische Stadtgestaltung wahrnimmt und dieses rückwärtsgewandte Relikt beseitigt.

• Liste der Namen und Begriffe auf dem Wasserzeichen Kreisel Schnabelsmühle - Ergebnis Wortwettbewerb -als PDF Download