Tomás Marcelo Santillán wurde am 12. Dezember 1964 in Köln geboren. Seit seinem ersten Lebensjahr lebt der Argentinier in Bergisch Gladbach-Refrath.Nach dem Abitur studierte er Rechtswissenschaften in Köln. 1995 gründete er gemeinsam mit Studienkollegen ein Internetunternehmen und arbeitet bis heute nebenberuflich als IT- und Softwareberater. Er ist auf Sicherheitslösungen und integrative Konzepte für kleine und mittelständische Unternehmen spezialisiert.

Nach dem Tod seines Vaters trat er 2016 in das über 60 Jahre alte Familienunternehmen ein und leitet als Angestellter zusammen mit seinem Bruder eines der bekannten Restaurants in Köln.

Seine ersten politischen Erfahrungen sammelte Tomás M. Santillán im Alter von 14 Jahren in der Jungen Union. Schon früh merkte er, dass dies nicht seine politische Richtung war. Er trat aus und schloss sich Anfang der 1980er Jahre der Friedensbewegung an, die er bis heute als seine politische Heimat betrachtet. Als Schüler engagierte er sich als Schülerinnensprecher in der Bezirksschülerinnenvertretung des Rheinisch-Bergischen Kreises. 1986 trat er der SPD bei und engagierte sich für den Sozialistischen Hochschulbund (SHB) und die Jusos Hochschulgruppe in der Studierendenvertretung der Universität zu Köln. 1995 und 2004 kandidierte er für die SPD in einem Wahlkreis zur Kommunalwahl und bekleidete darüber hinaus verschiedene Ämter und Mandate, unter anderem als Sachkundiger Bürger im Kreistag für die SPD.

Politische Aufmerksamkeit erregte Santillán als einer der maßgeblichen Initiatoren des Bürgerentscheids gegen das Cross-Border-Leasing in Bergisch Gladbach im Jahr 2003. Damals konnte attac, deren Kreissprecher er 2003 war, die Privatisierung des städtischen Abwasserwerks verhindern.

Die Beteiligung Deutschlands am Krieg in Afghanistan und die Einführung von Hartz IV führten nach 20 Jahren sehr aktiver Mitgliedschaft zu einem Bruch mit der SPD – derselben Partei, der bereits sein Großvater seit 1929 angehörte. Dieser hatte die deutsche Kriegsbeteiligung und die Agenda 2010 abgelehnt und die SPD nach über 76 Jahren Mitgliedschaft verlassen. Wenige Monate nach der Gründung der LINKEN im Jahr 2007 trat auch Tomás M. Santillán aus der SPD aus und schloss sich der neuen Partei an. Von 2019 bis 2025 war er Vorsitzender der Linken im Rheinisch-Bergischen Kreis und von 2024 bis 2025 erneut Vorsitzender der Linken in Bergisch Gladbach.

Von 2009 bis 2020 war er – mit Unterbrechungen – Mitglied des Stadtrats Bergisch Gladbach für Die Linke, wo er lange Zeit auch als Fraktionsvorsitzender tätig war. Seit 2015 ist er als Sachkundiger Bürger im Kreistag und umweltpolitischer Sprecher der Linksfraktion in der Landschaftsversammlung Rheinland. Parteipolitisch engagiert er sich vor allem in der Kommunalpolitik in den Bereichen Soziales und Klima.

Bei der Kommunalwahl 2025 wurde er für Die Linke und den Bürger:innen Bergisch Gladbach erneut in den Stadtrat gewählt. Dort setzt er seine politischen Schwerpunkte auf "mehr bezahlbaren Wohnraum" und die Forderung nach einer "dritten Gesamtschule für Bergisch Gladbach".

Der Schwerpunkt seiner politischen Arbeit liegt jedoch außerhalb parlamentarischer oder Parteistrukturen. Als Aktivist von attac war er Sprecher der Bürgerinitiative „Bürger gegen TTIP – Bergisch Gladbach“. Zudem unterstützte er unter anderem die Mahnwache für Corona-Tote in Bergisch Gladbach, den Städtepartnerschaftsverein GTV mit Israel, das Netzwerk Friedenkooperative in Bonn sowie "Mehr Demokratie e. V." Er engagierte sich aktiv in den Bürgerinitiativen zum Flächennutzungsplan (FNP) Bergisch Gladbach und initiierte das „Bündnis der Bürgerinitiativen“ (BBI-GL). Bis heute begleitet er Menschen zu Ämtern oder zum Jobcenter und unterstützt bei Anträgen. Dabei konzentriert er sich gemeinsam mit seiner Frau besonders auf die praktische Unterstützung politischer Flüchtlinge aus dem Iran, Kurdistan und Afghanistan und betreut Flüchtlinge bei Fragen mit Behörden und Ämtern.

Im Januar 2024 organisierte er gemeinsam mit seiner Frau Hale Bagherzadeh eine große Anti-Rassismus-Demonstration gegen die AfD mit 1.500 Teilnehmer*innen in Bergisch Gladbach.

Ein besonderes Herzensanliegen ist für ihn die demokratische iranische Bewegung „Frauen, Leben, Freiheit“ sowie die aktive Unterstützung von Flüchtlingen aus Afghanistan und dem Iran. Im Stadtrat Bergisch Gladbach will er sich insbesondere für mehr bezahlbaren Wohnraum und die Einrichtung einer dritten Gesamtschule einsetzen.